( 4 mn de lecture )

épisode 20

Le printemps s’était installé sans éclat. Un ciel pâle, un soleil encore timide. Le feuillage tendre des arbres et quelques fleurs annonçaient cependant son retour.

Pour son premier anniversaire sur le domaine, Senna avait accordé une journée de repos à tous les asservs. Elle avait fait aussi distribuer quelques piécettes, une obole modeste, mais une pratique qu’elle avait décidé de reconduire chaque mois. Une décision qui avait surpris Périos, mais réjoui les asservs.

Une longue table, composée de plateaux posés sur des tréteaux, avait été dressée sous les arbres. L’odeur du pain chaud flottait dans le verger. Valia avait déposé un plat de lentilles parfumées dont l’odeur suffisait à évoquer les jours de fêtes, souvenir lointain pour certains. Trois plats de viande fumée étaient posés sur la table.

( 3 mn de lecture )

épisode 19

Cela faisait une semaine que Périos occupait « la remise ». Il avait construit ses meubles lui-même, après ses journées de travail. Antiek allait l’aider parfois. Senna tentait bien quelques questions -elle mourait de curiosité- mais Antiek restait muet.
Senna mettait un point d’honneur à ne pas aller voir, à ne pas entrer dans « la remise ». Elle bouillait littéralement. Tout le monde était allé voir mais pas elle. Elle attendait que Périos l’y convie. Elle se sentait parfois ridicule avec tous ses principes.
Elle avait fait venir d’Otilia, deux lourds paquets, que Belbo avait entreposés dans sa chambre. Elle posait sur eux un regard impatient.

Le moment qu’elle attendait tant se produisit enfin. Elle était allée au potager prélever une des dernières courges de l’hiver. Périos était sur le seuil de son logis. Il la salua et lui sourit.
« Me feras-tu l’honneur de visiter ma petite maison, dame Senna ? »
Senna crut percevoir une lueur ironique dans ses yeux rieurs.
« J’avais fini par croire que tu ne me le demanderais jamais, Périos. Mais pas maintenant, je viendrai en fin d’après-midi. »

( 4 mn de lecture)

épisode 18

Ils étaient penchés sur le bureau, les épaules presque jointes. Le plan du nouveau dortoir féminin occupait la moitié du massif plateau de bois. À côté, une esquisse plus sommaire de la remise contiguë, destinée à être transformée en logement pour Périos.
« Il faudra déplacer l’écoulement, dit-il. Sinon, l’humidité s’infiltrera dès la première saison.
Senna opina. Elle suivait du doigt une ligne sur l’esquisse.
– Et si on ouvrait une petite fenêtre côté potager ? Il y aurait de la lumière dès le matin.
Il réfléchit, puis acquiesça.
– C’est possible. Mais pour tout ça, et il désigna les plans sur le bureau, il faudra refaire des briquettes. Le stock actuel ne couvrira pas les deux chantiers.
Elle hocha la tête. Un silence.

(3 mn de lecture)

épisode 16

La neige tombait en tourbillons serrés, si fort qu’ils ne distinguaient plus le ciel, de la terre. La tempête les avait surpris sur le chemin de retour et rapidement les avait engloutis. Ils avançaient contre le vent féroce et glacial, contre la neige qui les aveuglait presque. Ils avaient dû descendre de leur monture, et les tiraient maintenant par les brides. Deux fois déjà, la mule de Senna s’était abattue dans la neige. Il avait fallu toute la détermination de Périos pour obtenir d’elle qu’elle se relève.

Le matin, lorsqu’ils étaient partis, le ciel était d’un bleu translucide. Ils voulaient aller voir les terres du nord, aux confins du domaine, pour voir s’il était envisageable de les mettre en culture. Belbo blessé, ne les accompagnait pas. Il les avait regardé partir, grommelant contre la cheville qu’il s’était foulée la veille et qui le retenait au domaine.

Senna au contraire était radieuse, elle avait revêtu un épais pantalon et deux tuniques de laine. Elle était enveloppée dans une cape qui la protégeait du froid. Ils devaient être de retour en fin d’après-midi.

Périos prit les rênes de la main de Senna. Il voyait bien qu’elle n’en pouvait plus. Elle n’avait pas dit un mot depuis une demi-heure, les yeux mi-clos, le nez pincé et le souffle court. Elle avançait de moins en moins vite, trébuchait, ses jambes se dérobaient sans cesse. Périos lui saisit la main et l’entraîna, tenant les rênes des deux bêtes dans son autre main. A un moment, elle s’était effondrée, les yeux clos.
La dernière chose qu’elle avait entendu était la voix de Périos : « Allez, Senna, tiens bon, je t’en prie ». Périos ne l’avait pas appelée « dame Senna », elle avait presque souri et puis ça avait été le noir.

( 4 mn de lecture )

épisode 16

Périos s’était changé, mais ses cheveux étaient encore mouillés lorsqu’il se présenta. Ce fut Belbo qui lui ouvrit. Il roula des yeux en direction de Périos, il semblait vouloir lui faire comprendre que la situation risquait d’être tendue. Périos fit un pas puis s’arrêta, les mains jointes dans le dos, le regard abaissé.

Palen l’attendait déjà dans la pièce, assis, jambes croisées, ses notes sur les genoux. Il ne se leva pas.
«Tu peux entrer, dit-il sans relever les yeux. »
Périos entra. S’arrêta à deux pas. Et, suivant le protocole, posa un genou à terre, courba l’échine et baissa la tête. 
« Maître.. »

Palen ne dit rien. Il laissa passer un long moment. Très long.

( 2mn de lecture )

épisode 15

Après sa collation matinale, Palen avait fait part de son envie de rencontrer l’intendant. Simple curiosité, avait-il ajouté. Senna s’y attendait. Elle se doutait bien que Palen ne résisterait pas au plaisir d’en remontrer à Périos.
« Comment s’appelle-t-il déjà ?
– Périos…
-Ah oui… Périos, j’avais oublié. »

Elle avisa Antiek et lui fit signe d’approcher, puis lui glissa quelques mots à l’oreille.
Il sortit immédiatement pour aller prévenir l’intendant.
Une bourrasque de pluie et de vent s’engouffra par la porte. Il y avait maintenant de l’orage, le tonnerre roulait dans le ciel devenu noir. De temps en temps, un éclair illuminait le ciel. On entendait le bruit de l’eau débordant des gouttières. Antiek referma derrière lui.

« Eh bien, le temps ne s’arrange pas ! » dit Senna qui tentait de meubler le silence.
Palen s’était assis sur un des fauteuils du salon. Il attendait. Il souriait, mais le balancement nerveux de sa jambe croisée trahissait son impatience… Senna, à sa demande, lui avait fourni de quoi écrire.

(3mn de lecture)

épisode 14

Le lendemain, tout avait été préparé : Senna portait une tunique foncée brodée de discrètes coutures claires. Ses cheveux, encore courts, étaient tirés en arrière en un simulacre de chignon, elle les avait couverts d’un pudique mais élégant voile assorti à sa tenue.
Un bijou mince pendait au lobe de son oreille, des bracelets tintaient à ses poignets.

Périos passa rapidement. Il eut, quand il la vit, un moment de surprise. Il haussa simplement un sourcil. Il se reprit vite et s’inclina profondément, plus bas qu’à l’ordinaire. Il ne dit rien. Il avait compris.

La maison avait été nettoyée, les lampes polies, les sols étaient briqués. La pluie redoublait, un véritable mur d’eau.

Le cousin arriva à la troisième heure après midi, en litière, une charrette le suivait. Il descendit prestement. Il était beau, évidemment. Brun, élancé, les traits fins, les mains impeccables. Il portait une tunique de laine fine, rehaussée d’un galon d’or pâle qui s’accordait parfaitement avec son pantalon.

( 3mn de lecture)

épisode 13

Un homme à cheval franchit les limites du domaine, bravant la pluie et la boue. Ce ne pouvait être qu’un asserv. L’homme demanda à entrer : il était porteur d’un message pour la maîtresse des lieux. Belbo, toujours méfiant, jaugea le nouveau venu et l’escorta, vigilant, jusqu’à Senna. Il ne quittait pas l’homme d’une semelle.
Mis en présence de Senna, l’asserv mit immédiatement un genou à terre, baissa la tête : « Maîtresse, je t’apporte un message », il présenta des deux mains le petit rouleau.
Senna envoya l’homme à la cuisine où il pourrait se sécher un peu et elle demanda à Valia de lui réchauffer de la soupe.
Sans perdre de temps, Senna brisa le sceau de la missive et en prit immédiatement connaissance.
« Votre cousin Palen Kalior vous informe de sa venue prochaine… » s’ensuivaient les formules de politesse habituelles.

Elle se rendit à la cuisine et interrogea l’asserv.
« Sais-tu quand ton maître arrive exactement ?
– Nous étions à deux jours de route, lorsqu’il m’a envoyé te porter le message. Je pense qu’il sera là demain après-midi ou demain soir, tout dépendra de la pluie et de l’état de la route, il vient en litière, précisa-t-il .»
Senna resta songeuse.

Belbo accompagna l’homme aux écuries. On avait nourri sa monture. Homme et animal pourraient se reposer quelques heures avant de repartir.